Giacinta Pezzana (1841-1919), straordinaria attrice mazziniana e femminista, inizia la sua carriera a Torino, al compimento dell’Unità d’Italia, recitando in dialetto, e la conclude allo scoppio della prima guerra mondiale, interpretando per il cinema il suo capolavoro teatrale, Teresa Raquin di Zola. Oggi la sua identità ottocentesca risulta segnata da passioni e pratiche di sorprendente modernità: Amleto recitato en travesti, le Serate Dantesche, concepite quasi come un laboratorio personale, l’attività pedagogica e il ruolo fondativo da lei assunto oltre oceano, nel teatro del Rio della Plata. 
Laura Mariani ha rintracciato in numerosi archivi italiani e stranieri e amorosamente raccolto 1.100 lettere scritte dall’attrice fra il 1861 e il 1918 a 60 destinatari, illustri e non, tra cui le amiche Giorgina Saffi, Alessandrina Ravizza e Sibilla Aleramo. Ne ha rigorosamente  trascritte 410, che con freschezza e forza espressiva adombrano più temi, più mondi. Si intrecciano così vita scenica e scrittura (anche letteraria); società postrisorgimentale ed emancipazionismo; amicizia come pratica politica, amore e maternità; nomadismo e radicamenti.

Laura Mariani, insegna Storia del teatro all’Università di Cassino, dove presiede il Corso di laurea in Lingue e letterature per la comunicazione multimediale. Il suo primo libro - Quelle dell’idea. Storie di detenute politiche. 1927-1948 (Bari, 1982), metodologicamente improntato alla “drammaturgia della vita” - ottiene il premio letterario Sant’Anna di Stazzema. Con Il tempo delle attrici. Emancipazionismo e teatro in Italia fra Ottocento e Novecento (Bologna, 1991) introduce tematiche di gender negli studi teatrali italiani, mentre in Sarah Bernhardt, Colette e l’arte del travestimento (Bologna, 1997) affronta il tema del cross dressing. E’ una delle fondatrici della Società italiana delle storiche e dell’Associazione Orlando (Centro di documentazione, ricerca e iniziativa delle donne di Bologna). E’ membro dell’International School of Theatre Anthropology.